石油とガスの価格高騰、気候危機の中で原子力エネルギーへの関心が高まる

テキサス州ベイシティ近くの南テキサス原子力発電所。

ワシントン - ロシアのウクライナ侵攻と温室効果ガス排出量削減に向けた長期的な取り組みに続く石油と天然ガス価格の世界的な高騰を受けて、世界各国の政府高官らは水曜日、原子力発電に対する数十年にわたる懐疑論​​を再考していると述べた。

原子力の高コストと安全への影響についての懸念が続いているにもかかわらず、政府当局者は現在、一次産品価格の高騰から身を守り、風力や太陽エネルギーの不安定さから電力網を強化する手段として原子力を検討している。

水曜日にワシントンで国際原子力機関が主催した会議では、富裕国と発展途上国の政府閣僚が同様に、気候変動に対処する手段として原子力エネルギーへの取り組みを順番に宣言した。

ジェニファー・グランホルム米国エネルギー長官は、「ウクライナで起きていることは、各国がエネルギー源を一国から調達することを望むのか、それとも自国で発電する機会を望むのかを再評価させていることを我々は知っている」と述べた。 「気候危機を考慮すると、原子力はリストの最上位にあります。」

フランス国民議会が原子力発電への依存度を削減することを決議してから7年後、エマニュエル・マクロン大統領は今年初め、少なくとも6つの新しい発電所を建設する計画を発表した。 ドイツは国内の原子力発電の将来を再考するため、3つの原子力発電所の閉鎖を延期しており、英国は2つの新しい原子力発電所を建設中である。

米国では最近、議会が原子力発電所のさらなる閉鎖を遅らせるための原子力発電税控除の創設を承認したが、同時にエネルギー省やマイクロソフト共同創設者のビル・ゲイツ氏などの民間投資家が開発に数十億ドルを注ぎ込んでいる。彼らが期待している次世代原子炉には、既存の原子炉のような安全性とコストの問題がない。

国連直属の国際原子力機関のラファエル・グロッシ事務局長は、「進展が見られ始めているが、数十年にわたる政策の停滞を経てようやく今に至った」と述べた。 「この変化は明白であり、米国のような成熟した原子力利用国であることが確認されている国で見られる。」

温室効果ガスを排出しない原子力エネルギーは、気候危機に対する論理的だが物議を醸す解決策であり、半世紀以上の歴史を持つ確立された技術である。 しかし、散発的な災害、最近では2011年に日本の福島第一原子力発電所でメルトダウンが発生したため、政府関係者は長い間立ち止まり、環境保護団体の反対を強める一因となってきた。

しかし、ロシア軍がウクライナ国境を越えてから10か月が経ち、ヨーロッパの天然ガスと電力価格は通常の何倍もの水準にとどまっており、当局者らは原子力をもう一度見直したいと考えている。

「私は昨年、原子力が復活するだろうと言いました。そして、ウクライナ侵攻後、原子力を支える風は今、はるかに強くなっています」と、エネルギー政策について世界中の政府に助言している国際エネルギー機関のファティ・ビロル事務局長は語った。 「私たちは今、初めての真の世界的エネルギー危機の真っ只中にいます。」

また、政府の関心を高めているのは、より効率的であるだけでなく、理論的にメルトダウンに強い次世代原子炉の開発です。

これまでのところ、商業運転を目的とした先進的な原子炉は建設されていない。 しかし、一部の企業は試験段階に移行しており、ゲイツ氏の原子力関連スタートアップであるテラ・エナジーは、ワイオミング州の閉鎖された石炭火力発電所に小型の最新鋭原子炉を建設する準備を進めている。

ゲイツ氏は水曜日のカンファレンスにビデオ出演し、「私たちはエネルギー革新にとって極めて重要な時期にある。パーソナルコンピューターがもたらした人生を変えるようなブレークスルーと同じだ」と語った。

政府関係者が直面している問題は、その技術が実証されるかどうかだけではなく、原子力産業が今世紀半ばまでに実質ゼロ排出という気候変動目標を達成するのに十分な速さで規模を拡大できるかどうかである。

原子力エネルギー庁のビル・マグウッド長官は、数十年にわたりこの技術への関心が薄れてきたため、原子力機器と原子炉が発電に依存するウランのサプライチェーンは荒廃しており、規制は時代遅れになっていると述べた。パリに本拠を置く経済協力開発機構の一部門。

しかし同氏は、政府当局者らは気候変動に関してほとんど進歩が見られていないことに気づき始めており、原子力エネルギー拡大の解決策を見つけることに熱心だと述べた。

「（５年前にも）議論はあったが、今日我々が見ているようなものは何もなかった」と同氏は語った。 「これはおそらく1960年代以来見たことのないレベルの熱意です。」

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